ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 นักจุลชีววิทยาชาวฝรั่งเศส หลุยส์ ปาสเตอร์ ได้พัฒนาความเข้าใจเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของแบคทีเรียกับโรคติดเชื้อ และการประยุกต์ใช้ทฤษฎีนี้กับบาดแผลติดเชื้อโดยศัลยแพทย์ชาวอังกฤษ โจเซฟ ลิสเตอร์ ในปี พ.ศ. 2410 ทำให้เกิดเทคนิคในการฆ่าเชื้อโรค ซึ่งนำมาซึ่ง ศัลยกรรม ลดอัตราการเสียชีวิตจากการติดเชื้อที่บาดแผลหลังการผ่าตัดได้อย่างน่าทึ่ง การเกิดขึ้นพร้อมกันของยาสลบและยาฆ่าเชื้อเป็นจุดเริ่มต้นของการผ่าตัดสมัยใหม่