ความลึกลับบนดาวไททัน ดาวบริเวณของดาวเสาร์

           นักดาราศาสตร์ของนาซ่าในรัฐแคลิฟอร์เนียกำลังสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับพื้นที่ขนาดใหญ่กว่า 58,000 เท่าของสนามฟุตบอลบนดวงจันทร์ไททัน โดยภาพจากยานอวกาศแคสสินีเมื่อในเดือนกรกฎาคม 2012 พื้นที่แห่งนี้ยังปรากฏให้เห็นชัดเจน แต่เมื่อเดือนสิงหาคม 2014 ที่ผ่านมาพื้นที่แหงนี้ได้จางไป ตอนนี้นักดาราศาสตร์คาดว่าอาจจะเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลบนไททัน และต้องทำการศึกษาต่อไปว่าเกิดอะไรขึ้นกับพื้นที่ขนาดใหญ่แห่งนี้

           ไททันเป็นดวงจันทร์ที่มีความแปลกประหลาดที่สุดในระบบสุริยะ มันเป็นดวงจันทร์ดวงเดียวในระบบสุริยะที่มีบรรยากาศ และยังมีชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นและประกอบด้วยไนโตรเจนเป็นส่วนใหญ่เหมือนกับชั้นบรรยากาศที่ห่อหุ้มโลกของเรา และที่สำคัญ บนพื้นผิวของดาวก็มีน้ำแข็งและหินเช่นเดียวกับพื้นผิวโลก แต่ไม่อาจสังเกตได้ เพราะชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นของมันบดบังอยู่นั่นเอง 

           และการที่มีน้ำแข็งอยู่บนดาวนี้ ทำให้มันมีสภาพคล้ายกับโลกในยุคแรก ๆ ก่อนสิ่งมีชีวิตจะกำเนิดขึ้น ดังนั้น จึงเป็นไปได้ว่า ถ้าหากวันหนึ่งดวงอาทิตย์ร้อนขึ้นหรือกลายเป็นดาวยักษ์แดงเมื่อไร (habitable zone) น้ำแข็งบนดวงจันทร์ไททันก็จะละลาย และเกิดสิ่งมีชีวิตขึ้นเหมือนกับโลกก็เป็นได้ แต่กว่าจะถึงวันนั้น ก็ต้องรออีกไม่ต่ำกว่า 5 พันล้านปีเลยทีเดีย  แล้วพบกันใหม่ครับ...mata

ขนาดเปรียบเทียบ ภาพจากซ้ายไปขวา ไททัน, ดวงจันทร์ของโลก, และโลก

ภาพถ่ายดาวบริวารไททันขณะเคลื่อนผ่านหน้าดาวเสาร์จากยานอวกาศแคสซินี ในปี ค.ศ.2012

เรียบเรียงโดย  พรชัย  สังเวียนวงศ์  (mata)
ข้อมูลจาก MySci